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Le secret le mieux gardÉ en matiÈre d’efficacitÉ ÉnergÉtique

La National Insulation Association affirme que l’isolation mécanique permet d’épargner

Bien que la reprise économique reste modérée aux États-Unis en dépit des nouvelles économiques relativement positives pour les premiers mois de 2010, le prix des produits de base a rebondi de façon significative. Le prix du pétrole et du gaz naturel industriel est substantiellement plus élevé que son plus bas niveau de 2009. Le coût élevé de l’énergie pourrait miner la reprise à long terme, plus particulièrement pour les fabricants, qui sont déjà affaiblis par la récession. Face à l’incertitude concernant le prix de l’énergie pour l’avenir prévisible, les fabricants et les gestionnaires d’énergie disposent de certaines options pour réduire l’instabilité du prix de leur alimentation en énergie. Leur situation ne leur permet peut-être pas d’investir dans un projet d’immobilisation qui accaparerait des ressources trop rares dans ce climat économique peu favorable. Il leur faut peut-être aussi des solutions qui produisent un bénéfice à court terme. L’isolation mécanique, souvent négligée, est l’une de ces options stratégiques en matière d’efficacité énergétique.

Chez les gestionnaires d’énergie de l’industrie et les directeurs d’usine, l’isolation mécanique ne suscite sans doute pas le même enthousiasme que d’autres systèmes industriels à jauges ou à appareils électroniques de contrôle. Par contre, les avantages de l’isolation mécanique sont difficiles à ignorer. D’abord, elle a d’innombrables applications dans le commerce et l’industrie. On peut s’en servir pour recouvrir des cuves, des canalisations, des chaudières et des tuyaux, et ce, dans de nombreuses industries. Ces systèmes s’adaptent à la chaleur ou au froid et peuvent constituer une protection thermique, personnelle et acoustique.

Si la polyvalence de l’isolation mécanique ne parvient pas à éveiller l’intérêt, il faut alors considérer son incidence sur le budget annuel d'exploitation. Souvent, les systèmes d’isolation mécanique ont un délai de récupération de 12 mois ou moins, ce qui signifie qu’ils se remboursent en un an. Récemment, la National Insulation Association (NIA) et l’Industrial Technologies Program (ITP) du département de l’Énergie des États-Unis, deux partenaires de longue date, ont collaboré à l’étude des vérifications de consommation d’énergie du programme Save Energy Now afin d’en tirer de l’information pour contextualiser les avantages de l’isolation mécanique. Au total, l’ITP et la NIA ont analysé plus de 700 évaluations de Save Energy Now effectuées depuis 2006. Même si les vérifications concernaient uniquement l’utilisation d’isolation mécanique dans les systèmes à vapeur et de production de chaleur industrielle et qu’elles ne tenaient pas compte de toutes ses utilisations potentielles dans les usines à l’étude, les épargnes constatées étaient importantes. Dans ces usines, petites, moyennes ou grandes, le délai de récupération de l’installation d’isolation mécanique était d’environ neuf à douze mois. De toute évidence, ce type de système permet de grandes économies d’énergie, et son utilisation à plus vaste échelle en assurerait encore plus, surtout quand on tient compte de ses possibilités dans le marché commercial.

Les systèmes d’isolation mécanique comptent parmi les rares produits fabriqués qui économisent plus d’énergie qu’il en faut pour les produire. La NIA estime que sur une durée de vie de 20 ans, un système d’isolation mécanique permet d’économiser de 140 à 500 fois la quantité d’énergie qui sert à le fabriquer.

Malgré la croyance que l’isolation mécanique n’est pas un sujet « emballant », la première vice-présidente et directrice générale de la NIA, Michele Jones, a récemment déclaré : « Il est essentiel que nous changions notre façon de penser à l’isolation mécanique et à la valeur qu’elle peut représenter. » Au moment de la construction de nouvelles installations, il peut s’avérer imprudent d’envisager l’isolation mécanique uniquement dans une optique de rentabilité, étant donné l’augmentation substantielle du coût de l’énergie au cours des dix à vingt dernières années. Les hypothèses originales en matière de coûts peuvent changer avec l’augmentation des prix. De plus, l’analyse des coûts, pour l’isolation mécanique, « signifie presque toujours des compromis sur l’épaisseur de l’isolant, l’utilisation d’un système ou de matériaux de rechange moins chers, et parfois l’élimination de l’isolation. » Le problème, c’est que s’il y a moins d’isolant, « l’équipement doit fonctionner à plus fort régime, ce qui augmente les frais d’exploitation » et diminue la durée de vie utile de l’équipement. On peut finir par payer plus pour éviter d’investir au départ. On pense habituellement à l’isolation comme à une dépense. Les gestionnaires devraient plutôt l’envisager comme un investissement qui se rentabilise souvent en moins d’un an.

Heureusement, il existe des ressources pour aider les administrateurs d'installations à prendre une sage décision et à investir dans l’isolation mécanique. Il y a bien sûr les évaluations de Save Energy Now de l’ITP, qui permettent d’étudier les améliorations à l’isolation pour le chauffage industriel et à vapeur. Le National Institute of Building Sciences a un guide de conception pour l’isolation mécanique qui contient plusieurs calculatrices en ligne gratuites (http://www.wbdg.org/design/midg.php). La North American Insulation Manufacturers Association offre un logiciel à télécharger gratuitement, le 3E Plus, à l’adresse http://www.pipeinsulation.org, logiciel qui simplifie le calcul de l’épaisseur de l’isolant. Il peut aussi calculer le nombre de BTUs épargnés, le coût de réduction, les possibilités de rendement du capital investi et la diminution des émissions de gaz comme l’oxyde d'azote et le dioxyde de carbone. Enfin, il permet, pour un projet donné, de comparer les avantages de moderniser un système en place ou de le remplacer.

D’autres ressources deviendront plus facilement disponibles quand l’isolation mécanique sera mieux connue. Il y a des avantages réels à excéder la norme 90.1 de l’ASHRAE (American Society of Heating, Refrigerating and Air Conditioning Engineers). Cette norme, qui concerne l’isolation dans les constructions autres que les bâtiments résidentiels bas, constitue l’une des normes énergétiques les plus reconnues dans le monde. L’ASHRAE envisage maintenant de revoir à la hausse ses standards d’isolation pour la prochaine mise à jour de la norme. Espérant obtenir un financement du Congrès américain, la NIA et l’International Association of Heat and Frost Insulators and Allied Workers collaborent au lancement d’une campagne nationale d’éducation et de sensibilisation pour promouvoir l’isolation mécanique comme une option rentable d’économie d’énergie pour l’industrie. L’ITP en est actuellement à effectuer la définition initiale de la portée des travaux pour ce programme, pour lequel seront produits des webinaires (certains éventuellement présentés par l’ITP), des vidéos et d’autres outils de marketing pour mieux faire connaître les avantages de l’isolation mécanique.

« L’isolation mécanique est un des secrets les mieux gardés en matière d’efficacité énergétique, et nous devons en faire la méthode qui vient en premier à l’esprit des gens qui souhaitent économiser de l’argent. Outre les économies d’énergie qu’elle entraîne, elle réduit les émissions de gaz à effet de serre et allonge la durée de vie de l’équipement. Les chiffres parlent d’eux-mêmes; nous n’avons qu’à nous assurer qu’ils soient entendus, » explique Glenn Frye, président de la NIA.

Pour plus de renseignements, visitez le www.insulation.org.

La National Trade Contractors Coalition fait pression
en faveur d’un texte de loi sur le paiement rapide

PATRICIA WILLIAMS
Rédacteur

La National Trade Contractors Coalition of Canada (NTCCC) est « rassurée » par la réponse de la classe politique que cela soit à Queen’s Park ou à Ottawa relativement à sa campagne pour la promulgation d’une loi sur le paiement rapide.

La coalition réunissant neuf associations nationales de métiers de la construction prépare un projet de loi sur le paiement rapide pour être examiné par le gouvernement de l’Ontario à la suite des réunions fin avril de la Législature.

À Ottawa, on a proposé des modifications à la réglementation des marchés publics au fédéral pour inclure des dispositions pour le paiement des entrepreneurs spécialisés. Actuellement, la disposition sur le paiement s’occupe seulement des rapports entre le gouvernement et l’entrepreneur général.

Le mois dernier, la coalition s’est associée avec le Département des métiers de la construction pour rencontrer sur la Colline des douzaines de membres du Parlement et des membres du Cabinet.

Le porte-parole du NTCCC, Richard McKeagan a déclaré que la coalition est encouragée par le fait « qu’il existe en Ontario un intérêt de la part des député(e)s provinciaux et d’un nombre important de hauts responsables qui souhaitent travailler avec l’industrie pour arriver à adopter un texte de loi sur le paiement rapide. »

« Du coté du fédéral, il a été également encourageant de constater que beaucoup de personnes de la classe politique que nous avons rencontrées, étaient d’accord sur l’idée qu’un paiement rapide pour l’ensemble de l’industrie était très important et qu’elles soutiendraient des modifications à la réglementation pour faciliter un paiement rapide des entrepreneurs spécialisés. »

Le paiement rapide est l’une des questions les plus importantes à laquelle les entrepreneurs spécialisés doivent faire face.

D’après les observations de la coalition, un entrepreneur spécialisé doit dans le cours normal de son activité supporter des dépenses considérables à l’avance, qui ont « un effet indéniable» sur tous les aspects de son entreprise quand le paiement est retardé.

« Manifestement, le statu quo ne marche pas en ce qui touche le paiement. »

Bob Blakely, directeur des affaires canadiennes au Département des métiers de la construction à Ottawa a déclaré que son organisation appuie l’idée du paiement rapide en plus d’un processus de pré-qualification de l’entrepreneur « juste et approprié » ainsi que l’interdiction du marchandage de soumission.

« C’est plutôt dur de faire marcher une entreprise quand quelqu’un attend plus de 120 jours pour payer » a déclaré Blakely, dont le bureau est un groupe de coordination pour 14 syndicats AFL-CIO affiliés au Canada.